Salome

Contemplant le festin donné par Hérode, Narraboth, le jeune syrien, n’a d’yeux que pour la princesse Salomé. Indifférent à la discussion des soldats, il n’entend ni le Page, qui l’incite à détourner son regard, ni les lancinantes prophéties de Jochanaan – un fou disent les uns, un saint homme affirment les autres – enfermé dans une cellule sur l’ordre du Tétrarque. 

Salomé paraît, fuyant les regards ardents de son beau-père Hérode et les disputes des convives. La voix du Prophète s’élève à nouveau, et la princesse évoque la crainte du Tétrarque devant cet homme qui a jeté l’anathème sur sa mère, Hérodias. Saisie d’un violent désir de le voir, de lui parler, Salomé se tourne vers Narraboth et, passant outre le refus des soldats, lui arrache l’ordre de faire sortir Jochanaan. 

Émergeant de sa cellule, Jochanaan défie Hérode, puis invective Hérodias, lui proférant toutes les infamies. Salomé, fascinée, exprime son désir de toucher son corps, de baiser sa bouche. Le Prophète, ne pouvant supporter ses regards, la repousse, tandis qu’elle lui crie son amour, sourde aux supplications de Narraboth qui, désespéré de n’être pas entendu, se donne la mort. Jochanaan la maudit et retourne dans sa prison. 

Le Tétrarque et Hérodias surgissent, cherchant Salomé. Hérode est inquiet. Il bute sur le cadavre de Narraboth et demande qu’on l’emporte. La reine le presse de rentrer mais il invite Salomé à partager son repas. Les Juifs, puis les Nazaréens, entament une polémique autour de la venue du Messie, débat ponctué par les imprécations de Jochanaan. Ignorant Hérodias qui, excédée, implore qu’on le fasse taire, le Tétrarque prie Salomé de danser pour lui. Elle refuse, mais il insiste, jurant de lui donner ce qu’elle demandera. Salomé accepte, malgré l’interdiction pressante de sa mère. 

La danse laisse Hérode en extase, prêt à accorder la récompense promise. Salomé exige alors que lui soit offerte la tête de Jochanaan. Horrifié, le Tétrarque tente de la dissuader, lui offrant en échange tous ses trésors. Salomé persiste, lui rappelant son serment. Épuisé, Hérode cède. L’exécution se déroule, silencieuse, dans la prison. Ayant reçu le salaire de sa danse, Salomé s’en empare et baise cette bouche qui l’avait dédaignée, redisant en un long monologue son désir d’être aimée. Hérode se détourne et ordonne aux soldats de tuer Salomé.