Prologue (Ajouté au livret original par Wajdi Mouawad.Non musical.)

Réfugié auprès du roi Pélops alors qu’il est chassé de Thèbes par des tyrans qui lui ont usurpé le trône, Laïos, jeune homme encore, s’éprend de Chrysippe, l’enfant de son hôte. Chargé de lui enseigner l’art de conduire un char, un matin, Laïos viole Chrysippe. L’enfant, accablé de honte, se pend. Pélops, fou de douleur, appelle contre Laïos la malédiction d’Apollon. Le Dieu archer interdit dès lors à Laïos de mettre au monde une progéniture sans être lui même tué par l’enfant qu’il engendrera et que celui-ci ne devienne adultère avec sa mère. Les années passent, Laïos regagne le trône de Thèbes, fait de Jocaste son épouse et, la fécondant, contrevient en toute connaissance de cause à l’oracle lancé contre lui par Apollon pour avoir violé un enfant et précipité sa perte.

Acte I

Premier tableau
Dans le palais royal, le peuple de Thèbes célèbre la naissance d’Œdipe, fils du roi Laïos et de la reine Jocaste. Le vieux devin aveugle, Tirésias, interrompt les festivités. Il reproche à Laïos de ne pas avoir écouté Apollon qui lui avait ordonné de ne pas avoir de descendance. Le châtiment des dieux est sans appel : l’enfant sera l’assassin de son père et l’époux de sa mère. Horrifié par la confirmation du présage, Laïos confie son enfant à un Berger et lui demande de le tuer dans la montagne.

Acte II

Deuxième tableau
Vingt ans plus tard à Corinthe, dans le palais du roi Polybe et de la reine Mérope. Œdipe revient de Delphes où l’oracle lui a prédit son terrible destin. Il questionne le roi et la reine sur sa véritable identité. Mérope jure qu’il est leur fils. Elle ignore que son véritable enfant, mort à la naissance, a été substitué par Œdipe que le Berger n’avait pas eu le courage de tuer. Après avoir révélé la prophétie à sa mère, Œdipe décide de quitter Corinthe pour échapper à cette prédiction.

Troisième tableau
Au carrefour de trois routes, où se trouve également le Berger qui l’avait jadis sauvé, Œdipe hésite sur le chemin à prendre. Soulagé des cauchemars qui l’accablaient, il envisage de regagner sa cité. Après qu’un violent éclair n’éveille en lui des soupçons et lui fasse maudire les dieux, il croise le char d’un vieillard qui lui demande brutalement de s’écarter. En se défendant, il tue sans le savoir celui qui n’est autre que Laïos, son père, et prend la fuite.

Quatrième tableau
Aux portes de Thèbes, le veilleur garde la Sphinge, un monstre ailé, assoiffé de sang, qui tue tous ceux qui ne répondent pas à son énigme. Pour sauver la ville, Œdipe décide de l’affronter. Il réveille le monstre qui lui demande de nommer quelqu’un ou quelque chose de plus grand que le destin. Sans hésitation, Œdipe répond l’Homme. Vaincue, la Sphinge agonise en riant aux éclats tandis que Thèbes est délivrée. En récompense, Jocaste, veuve du roi Laïos, devient l’épouse d’Œdipe et ce dernier, souverain de la cité qui le porte en triomphe.

Acte III

Cinquième tableau
Vingt ans plus tard. Thèbes est ravagée par la peste. Œdipe demande à Créon, le frère de Jocaste, de se rendre à Delphes pour consulter Apollon. L’oracle révèle que l’épidémie prendra fin une fois que le meurtrier de Laïos, présent dans la cité, sera démasqué et puni. Œdipe jure de trouver le coupable qui sera maudit et voué à la colère des dieux. S’il se dénonce, son châtiment sera réduit à l’exil. Alors qu’Œdipe soupçonne Tirésias, ce dernier lui retourne l’accusation. Avant que Jocaste ne lui révèle le lieu de la mort de Laïos, Œdipe croit à un complot mené par Créon. Mais le Berger confirme son identité à Œdipe qui découvre qu’il a tué son père avant d’épouser sa mère. Horrifiée, Jocaste se pend tandis qu’Œdipe se crève les yeux. Pour sauver la ville, il s’exile avec sa fille Antigone.

Acte IV

Sixième tableau
Quelques années plus tard, à la lisière d’un bois sacré près d’Athènes où règne Thésée, Créon vient supplier Œdipe de revenir à Thèbes, à nouveau en péril. Œdipe refuse. Créon décide alors de prendre Antigone en otage. Elle est secourue par les Athéniens qui reconnaissent l’innocence d’Œdipe, victime de sa destinée. Suivi de Thésée, Œdipe recouvre la vue et disparaît dans le bois sacré, avant de mourir dans la lumière et de devenir le protecteur de Thèbes.