Acte 1 :
Hamlet est désolé de voir sa mère, deux mois après la mort de son père, épouser le frère de celui-ci. Au deuil succèdent les fêtes du mariage et du couronnement. Malgré l’inconstance humaine qui l’entoure, Hamlet déclare à Ophélie qu’elle peut douter de tout sauf de son amour. Par Horatio et Marcellus, Hamlet apprend qu’ils ont vu le Spectre de son père. Sur l’Esplanade où il les a suivis, le Spectre lui apparaît et lui révèle qu’il a été trompé par Gertrude, sa femme, et assassiné par son frère, le nouveau roi. Le Spectre demande à son fils de le venger.

Acte 2 :
Ophélie se plaint de l’attitude froide et distante d’Hamlet. La Reine, angoissée par l’attitude de son fils, espère qu’Ophélie saura lui apporter raison et paix. Le Roi et la Reine cherchent à se rassurer : Hamlet ne doute de rien. Au Roi, Hamlet refuse de donner le nom de père que celui-ci lui propose. À l’écoute de leur arrivée, Hamlet annonce au Roi et à la Reine que des comédiens vont animer la soirée. Hamlet demande aux comédiens de jouer la tragédie du roi Gonzague et de la reine Genièvre. L’assassinat du roi qu’elle présente devrait faire réagir son beau- père et sa mère. C’est ce qui se produit. Hamlet appelle alors à la vengeance et à la mort du coupable. Dans une forme de démence, Hamlet s’écroule dans les bras de Marcellus et Horatio alors que toute la cour est bouleversée.

Acte 3 :
Hamlet est seul. « Être ou ne pas être… ô mystère… mourir… dormir… rêver peut-être » : c’est l’entrée d’Hamlet dans la métaphysique. Il découvre que non loin de lui se trouve le Roi. Il hésite à le tuer alors qu’il le découvre agenouillé en train de prier car le repentir, dit-il, pourrait sauver son âme. Polonius, le père d’Ophélie, s’entretient avec le Roi. Hamlet en déduit qu’il est complice de la mort de son père. À Ophélie, il déclare alors qu’elle doit aller s’enfermer dans un cloître. Il ne croit plus à rien, même à l’amour. Son âme est de marbre, lui déclare-t-il. Ophélie est désespérée. La Reine essaie de raisonner son fils. Mais sa violence et son rejet l’effraient. Hamlet lui déclare qu’il sait tout et qu’il va se venger. Le Spectre apparaît à Hamlet pour lui rappeler de laisser la Reine au jugement du Ciel et de s’en prendre au roi assassin.

Acte 4 :
Seule, Ophélie, qui se présente comme « l’épouse d’Hamlet », plonge dans la folie, entre dans l’eau d’une rivière et meurt.

Acte 5 :
Hamlet s’entretient avec deux fossoyeurs qui ont oublié le nom de la personne pour laquelle le trou qu’il creuse est destiné. Hamlet pleure Ophélie sans savoir qu’elle est morte. Laërte, désespéré par le décès de sa sœur, révèle à Hamlet la fin d’Ophélie. À l’arrivée du convoi funèbre, Hamlet veut se suicider. Horatio et Marcellus l’en empêchent. Le Spectre apparaît. Aux yeux de tous cette fois. Hamlet tue alors le Roi, « l’assassin de mon père ». « Vis pour ton peuple, c’est Dieu qui te fait Roi » déclare le Spectre à son fils.