Acte 1
Une place à Séville.
Accompagné de quelques musiciens affamés et indisciplinés, le comte d’Almaviva vient donner une sérénade sous les fenêtres de la jeune Rosina, pupille du docteur Bartolo, dont il est amoureux. Arrive Figaro, le barbier de Bartolo. Le comte reconnaît en lui son ancien serviteur et lui demande son aide pour approcher sa belle. Rosina apparaît sur le balcon et laisse tomber un billet dans lequel elle encourage son soupirant à poursuivre sa cour.

Almaviva le ramasse prestement et répond par une nouvelle sérénade, dans laquelle il prétend se nommer Lindoro, étudiant désargenté et amoureux. Figaro, très alléché par les largesses d’Almaviva, accepte d’aider ce dernier à s’introduire dans la maison du vieux docteur. Il lui suggère de se déguiser en militaire, muni d’un billet de logement, et de réquisitionner une chambre chez Bartolo. 

Un salon dans la maison de Bartolo.
Rosina affirme sa détermination à s’échapper de la cage dorée où son tuteur la tient enfermée. Basilio, son maître de musique, vient avertir Bartolo de la présence à Séville du comte Almaviva, que l’on dit amoureux de Rosina. Cette nouvelle inquiète fort Bartolo, décidé à épouser lui-même sa pupille, dont il convoite la dot.

Acte 2
Chez Bartolo.
Almaviva se présente cette fois comme l’élève de Basilio, venu remplacer le maître de musique soi-disant souffrant, afin de donner à Rosina sa leçon de chant. Il parvient à s’attirer la confiance de Bartolo en lui proposant de l’aider à calomnier le comte auprès de la jeune fille. Figaro survient pour raser Bartolo afin de détourner son attention et de favoriser l’entretien entre Rosina et le faux maître de musique. Basilio survient inopinément, à la grande surprise de Bartolo qui le croyait malade.

Une bourse bien remplie parvient à convaincre Basilio qu’il est souffrant et doit s’aliter sans tarder. Mais Bartolo surprend le tendre entretien des amoureux. Furieux, il chasse le prétendu maître de musique et décide de hâter son mariage avec Rosina. Il parvient à la convaincre que son soupirant se moque d’elle et veut la séduire pour le compte d’un autre. Désespérée, la jeune fille décide d’épouser son tuteur pour se venger. La nuit tombe et un orage éclate. Figaro et le comte s’introduisent discrètement dans la maison mais Rosina repousse le jeune homme. Le malentendu est vite dissipé et les amoureux se réconcilient. Un notaire survient afin de signer le contrat de mariage entre Rosina et Bartolo.

Figaro retourne la situation et entreprend de faire signer le contrat entre Rosina et Almaviva, avec Basilio pour témoin. L’offre d’une bague précieuse et la menace d’un pistolet achèvent de convaincre Basilio de trahir Bartolo, on signe le contrat. Quand Bartolo arrive et veut faire arrêter Almaviva, il est trop tard, le mariage est prononcé. Devant le comte qui dévoile sa véritable identité, le docteur doit s’incliner. La promesse du comte de lui laisser la dot de sa pupille calme son dépit.