AVANT LA GUERRE : L'ÉGYPTE EST MENACÉE PAR LES ÉTHIOPIENS.

Ramfis, le chef religieux du pays, annonce que la déesse Isis a désigné le nouveau commandant de l’armée égyptienne. Radamès, un jeune capitaine de la garde, espère pouvoir assumer cette honorable tâche. Il est secrètement amoureux de l’esclave éthiopienne Aida, qui a jusqu’à présent caché son statut royal, même à Radamès. En cas de victoire, Radamès aimerait épouser Aida. Cependant, Amneris, la fille du roi d’Égypte, est également amoureuse de Radamès et a deviné qu’Aida est sa rivale.

Un messager confirme que les Éthiopiens, menés par leur roi guerrier Amonasro, ont envahi le pays. Devant une assemblée de chefs militaires et religieux égyptiens, le roi d’Égypte déclare la guerre à Amonasro et nomme Radamès commandant en chef de l’armée. Au milieu de l’euphorie générale, Aida reste seule.

Elle prend conscience du terrible conflit qui l’attend : d’un côté, son amour pour son père (Amonasro) et l’Éthiopie, sa patrie, de l’autre, son amour pour Radamès, ennemi juré de l’Éthiopie. Désespérée, elle souhaite mourir. Lors d’une cérémonie religieuse, Ramfis invoque la plus haute divinité, Ptah, pour qu’il le soutienne dans la guerre. Radamès est intronisé commandant de l’armée égyptienne et béni à la veille de la bataille.

APRÈS LA GUERRE : LES ÉGYPTIENS ONT VAINCU LES ÉTHIOPIENS.

Les femmes attendent avec impatience le retour des soldats. Amneris, qui espère avoir l’amour de Radamès, a l’intention de clarifier les choses. Feignant la sympathie, elle ment à Aida pour lui faire avouer son amour pour Radamès. Amneris se révèle alors comme la rivale d’Aida, déchaînant à la fois la fierté et une peur mortelle chez cette dernière.

Écumant de rage, Amneris décide d’humilier l’esclave lors des célébrations triomphales à venir. Toute l’élite politique et spirituelle, les femmes de la cour et le peuple se sont rassemblés pour célébrer la victoire des Égyptiens lors d’une grande cérémonie officielle. Radamès est acclamé avec exubérance comme le sauveur de la patrie, et le roi promet de lui accorder tout ce qu’il demandera. Lorsque les prisonniers éthiopiens sont amenés, Aida reconnaît immédiatement son père Amonasro, qui cache sa véritable identité.

Il implore la clémence pour les Éthiopiens, mais Ramfis et les prêtres exigent que les prisonniers soient mis à mort. Radamès soutient la demande d’Amonasro en priant le roi de libérer les prisonniers de guerre. Sur les conseils de Ramfis, le roi accepte un compromis : Aida et son père resteront en Égypte en otages, tandis que les autres seront libérés. Cependant, la véritable récompense du roi pour Radamès est la main d’Amneris, puis le trône. Alors qu’Amneris triomphe, Aida sombre dans le désespoir. Radamès se prépare secrètement à renoncer au pouvoir pour Aida. Amonasro jure vengeance.

LES ÉTHIOPIENS ONT DE NOUVEAU ENVAHI LE TERRITOIRE ÉGYPTIEN.

La veille de son mariage, Amneris, accompagnée de Ramfis, se rend au temple d’Isis afin de prier pour l’amour de Radamès. À proximité, Aida attend Radamès sur les rives du Nil. Elle se remémore avec nostalgie les beautés de sa patrie, qu’elle craint de ne jamais revoir. De manière inattendue, son père apparaît et exige qu’elle incite Radamès à trahir les plans de guerre des Égyptiens. Devant son refus, Amonasro met une pression énorme sur sa fille, allant jusqu’à la menacer de l’exclure de la famille. Lorsque Radamès arrive, Amonasro se cache. Au début, Aida rappelle à Radamès son devoir patriotique et tente de le dissuader d’avoir des sentiments pour elle.

Cependant, lorsqu’il lui déclare passionnément son amour, elle lui suggère, comme seule issue, de fuir tous les deux vers son pays natal, l’Éthiopie, qu’elle lui décrit comme un paradis pour les amoureux. Radamès accepte. Aida lui demande alors, comme elle en a reçu l’ordre, où se trouvent les troupes égyptiennes, qu’ils devront évidemment éviter. Radamès révèle ainsi involontairement la stratégie de guerre. Triomphant, Amonasro apparaît et révèle son identité : il est le roi des Éthiopiens.

Radamès réalise soudain ce qu’il vient de faire et se sent déshonoré. À ce moment-là, Amneris sort du temple et découvre « le traître ». Amonasro veut la tuer surle- champ, mais Radamès parvient à l’en empêcher. Aida et Amonasro s’enfuient, tandis que Radamès se rend à Ramfis.

Acte 4 :

Amneris réfléchit à son amour sans retour pour Radamès. Malgré sa trahison, elle veut le sauver. C’est pourquoi elle le fait libérer et demande qu’on le conduise devant elle. Elle lui propose de demander son pardon s’il se défend des accusations portées contre lui et s’il décide de lui consacrer toute son affection ; mais Radamès rejette tous les compromis proposés par Amneris. Il reste fidèle à son amour pour Aida, même si cela signifie la mort. Radamès est jugé à huis clos par Ramfis et les prêtres. Comme Radamès reste silencieux face à toutes les accusations, il est condamné à mort. De plus en plus accablée, Amneris suit le procès depuis l’extérieur.

Elle finit par comprendre le système sanguinaire et maudit les prêtres. Enterré vivant sous le temple, Radamès attend la mort. Il rêve d’Aida, qui apparaît soudain devant lui. Elle s’est secrètement introduite en ce lieu afin de mourir avec lui. À l’agonie, les amants rêvent du bonheur qu’ils partageront dans l’au-delà, tandis qu’au dehors, Amneris prie pour que son bien-aimé repose en paix..