Acte 1

Scène 1
Une propriété russe à la fin de l’ été, à l’ extérieur de la maison de la famille Larine.

Deux soeurs, Olga et Tatiana Larina, chantent un duo lyrique, tandis que leur mère, Madame Larina, veuve, se remémore avec leur nounou (« Nyanya ») Filipievna leurs vies passées, les occasions manquées et les mariages décevants. Les ouvriers du domaine de Madame Larina arrivent pour célébrer la fin des récoltes. Tatiana, introvertie et toujours dans ses livres, remarque que leurs chants et leurs danses lui font penser à des contrées lointaines.

Olga, sa soeur cadette, plus exubérante, la taquine : elle est trop perdue dans ses pensées et ses rêves ! Cette famille de femmes est interrompue par l’ arrivée de leurs voisins : Vladimir Lenski, un poète en herbe amoureux d’ Olga, et son élégant ami venu de la métropole, Eugène Onéguine. Lenski connaît les Larina depuis son enfance, mais Onéguine est un nouveau venu et Tatiana est clairement impressionnée par lui. Lors de la rencontre qui s’ ensuit, Lenski avoue à Olga son amour passionné pour elle, tandis qu’ Onéguine tente d’ engager la conversation avec Tatiana en lui demandant si elle ne s’ ennuie pas à la campagne. Elle lui répond qu’ elle lit beaucoup et aime à rêver. Onéguine remarque qu’ il était lui aussi un rêveur, autrefois. Filipievna les observe.

Scène 2
La chambre de Tatiana. Le soir.

Tatiana est agitée tandis que Filipievna prépare sa chambre pour la nuit et essaie de la faire dormir. Tatiana interroge Filipievna sur l’ amour. Cette dernière lui raconte son mariage arrangé et comment elle a pleuré à l’ époque, mais Tatiana a l’ esprit ailleurs : elle renvoie Filipievna, lui demandant de lui apporter un stylo et du papier. En proie à une agitation de plus en plus grande, Tatiana décide soudain d’ écrire à Onéguine.

Elle rédige sa lettre avec une franchise impulsive, lui déclarant son amour. Elle l’ imagine dans la pièce et, tandis qu’ elle lui écrit, elle lui confie ses craintes et ses espoirs avec une tendresse à fleur de peau. L’ aube se lève et Filipievna arrive, surprise de voir Tatiana déjà réveillée. Tatiana persuade Filipievna, qui met du temps à comprendre, d’ envoyer son petit-fils porter sa lettre à Onéguine.

Scène 3
Le matin, devant la maison de la famille Larine.

Tatiana attend avec impatience la réponse d’ Onéguine. Elle entend la voix des femmes qui chantent. Elle regrette d’ avoir envoyé la lettre et a l’ impression de s’ être déshonorée. Onéguine arrive soudain et, posément et avec beaucoup de délicatesse, lui dit qu’ il ne peut pas partager ses sentiments. Il n’ est pas fait pour le mariage et n’ entrevoit qu’ amertume et ennui entre mari et femme. Il la quitte en lui recommandant de ne pas être aussi impulsive. Elle est dévastée. Tandis qu’ il prend congé, on entend les femmes chanter.

Acte 2

Scène 1
À l’ intérieur de la maison des Larine, le soir.

Tatiana attend l’ arrivée des invités venus célébrer sa fête (le calendrier russe prévoit des jours spécifiques pour célébrer les prénoms). Les invités arrivent et font des commentaires sur le faste de cette magnifique fête. Onéguine arrive plus tard que tout le monde et danse avec Tatiana, mais il est agacé d’ entendre les commérages des dames à son sujet. Il exprime en privé son ressentiment envers Lenski, qui l’ a amené à un « bal stupide ». Dans un acte de provocation délibérée, Onéguine invite Olga à lui accorder chaque danse, attisant délibérément la jalousie de Lenski. Monsieur Triquet, un invité français, fait son entrée et est accueilli avec enthousiasme.

Il a écrit un poème dédié à Tatiana et se met à le déclamer, pour le plus grand plaisir de tous. Tatiana est gênée par toute cette attention. La mazurka est annoncée et Onéguine continue à danser avec Olga. Lenski est furieux de ce qu’ il considère comme une tentative délibérée d’ Onéguine de la séduire. Les invités, Larina, Olga et Tatiana regardent avec stupéfaction Lenski provoquer Onéguine en duel. Lenski rejette Olga et reste seul à méditer sur son destin.

Scène 2
Un endroit isolé, choisi pour le duel.

Lenski attend avec Zaretski, son « second ». Zaretski fait une remarque sur l’ arrivée tardive d’ Onéguine. Avec beaucoup de pathos, Lenski exprime son sentiment de perte et son anticipation de la mort. Onéguine arrive avec son « second », Monsieur Guillot. Zaretsky dit à Onéguine qu’ il est très précis sur la procédure du duel.

Onéguine exprime son souhait de commencer le duel. Lenski et Onéguine reconnaissent momentanément leur amitié, songeant avec émotion à l’ affection qu’ ils se portaient autrefois, mais aucun des deux ne peut s’ éloigner et le duel se poursuit. Les deux hommes prennent position. Le duel commence dès que Zaretski a terminé les trois « claquements ». Les deux hommes visent et tirent. Lenski tombe et Zaretski confirme à Onéguine qu’ il est mort.

Acte 3

Scène 1
Une salle de bal à Saint-Pétersbourg. 4 ou 5 ans plus tard.

Un grand bal a commencé avec une polonaise. Onéguine se tient à l’ écart des autres invités. Il exprime son sentiment de déracinement et raconte ses années de voyage et son impression d’ être hanté par le fantôme de Lenski. Une écossaise est ensuite dansée, dont la vivacité contraste avec la mélancolie d’ Onéguine. Le prince Grémine arrive avec Tatiana, mais Onéguine n’ est pas tout de suite sûr qu’ il s’ agisse bien d’ elle. Au même moment, Tatiana remarque Onéguine en train de parler à Grémine et demande à certains invités : « Qui est cet homme qui parle à mon mari ? » Grémine et Onéguine se connaissent déjà, mais Onéguine apprend seulement maintenant qu’ il a épousé Tatiana.

Grémine parle à Onéguine de l’ amour extraordinaire qu’ il éprouve pour Tatiana, qui est « comme la lumière du soleil ». Grémine présente Onéguine à Tatiana. Ils se saluent avec retenue et politesse, mais Tatiana s’ excuse en prétextant qu’ elle est fatiguée et quitte la pièce avec Grémine. Onéguine exprime soudainement et avec véhémence l’ amour passionné qu’ il éprouve désormais pour Tatiana.

Scène 2
Le boudoir de Tatiana.

Tatiana a reçu une lettre d’ Onéguine lui déclarant son amour. Elle est troublée et commence à ressentir les échos de son amour passé. Soudain, Onéguine entre. Il est désespéré et se jette à ses pieds. Elle lui demande de se relever, puis lui rappelle qu’ il l’ a jadis rejetée. Elle le soupçonne alors de simplement chercher à la séduire. Onéguine proteste et affirme ses bonnes intentions. Sa passion la touche et ils reconnaissent tous deux à quel point ils étaient proches d’ un amour réciproque. Tatiana affirme qu’ il n’ y a pas d’ avenir pour eux, que son destin est scellé : elle est mariée. Mais Onéguine continue à lui exprimer son amour avec insistance.

La tension entre eux monte et Tatiana finit par admettre qu’ elle ne peut plus faire semblant : elle l’ aime. Mais quand Onéguine lui dit qu’ elle est désormais telle qu’ il se souvient d’ elle il y a des années, elle lui objecte qu’ il est impossible de revenir en arrière. Elle insiste sur sa loyauté envers Grémine. Malgré les supplications désespérées d’ Onéguine, elle le quitte – « adieu pour toujours ». Onéguine, rejeté, humilié et brisé, s’ effondre.