ACTE I
Enrico Ashton a manigancé, à des fins politiques, le mariage de sa soeur Lucia avec Arturo Bucklaw. Mais Lucia refuse cette union. Normanno, grand veneur d’Ashton, révèle que la jeune fille est en fait amoureuse d’Edgardo de Ravenswood, dont la famille est opposée à celle des Lammermoor par de vieilles rivalités. Ashton décide alors d’employer tous les moyens possibles pour briser cet amour. Lucia attend Edgardo. Elle évoque le destin tragique d’une femme tuée dans un lointain passé par son amant jaloux, un Ravenswood. Elle a vu en rêve le fantôme de la malheureuse victime qui semblait l’appeler. Malgré les sombres pressentiments de sa suivante Alisa, elle chante son amour pour le jeune homme et sa foi en l’avenir. Edgardo doit partir quelque temps pour la France. Avant son départ, il souhaiterait demander à Ashton la main de Lucia mais, craignant la réaction de son frère, elle l’en dissuade. Edgardo et Lucia échangent leurs anneaux et se jurent mutuellement fidélité.

ACTE II
Profitant de l’absence du jeune homme, Ashton parvient à persuader sa soeur de l’infidélité de son amant. Raimondo, le chapelain, assure à la jeune fille qu’il est de son devoir de se sacrifier pour le bien de sa famille. Désespérée, Lucia accepte d’épouser le prétendant choisi par son frère. À peine a-t-elle signé le contrat de mariage qu’Edgardo apparaît. C’est ici que se place le célèbre sextuor, qui peint la réaction de chacun des personnages, confrontés à la tournure inattendue des événements. Persuadé à son tour de la trahison de celle qu’il aime, Edgardo la maudit publiquement. Lucia sent sa raison chanceler.

ACTE III
Alors que l’orage se déchaîne, Ashton vient provoquer Edgardo chez lui et lui rappelle que Lucia est à présent unie à un autre. Ils décident de se battre à l’aube au milieu des tombes des Ravenswood. Les festivités du mariage sont interrompues par Raimondo qui annonce que Lucia, dans un accès de démence, a tué son mari. Elle survient et, dans son délire, croit avoir épousé Edgardo. C’est la célèbre scène de la folie, à l’issue de laquelle la jeune femme s’effondre, sans connaissance. Ignorant le drame, Edgardo attend son adversaire. Peu lui importe de mourir, car il ne saurait vivre sans Lucia. Son triste monologue est interrompu par l’arrivée de Raimondo, qui lui apprend la mort de sa bien-aimée. Il se poignarde.