Le tutu, roi des costumes de danse

Don Quichotte marque en cette fin d’année le retour des tutus chatoyants sur la scène de l’Opéra Bastille. Né à l’Opéra de Paris et consacré avec La Sylphide en 1832, le tutu est devenu le symbole de la danseuse classique. Rudolf Noureev disait à ses danseuses qu’il fallait « porter le tutu », au sens de porter le costume et savoir le présenter aux regards, tout comme on dit dans la mode « enlever le costume ». Quelle est l’histoire du tutu devenu indissociable de la danseuse ? Rencontre avec Martine Kahane, ancienne directrice de la Bibliothèque-Musée de l’Opéra de Paris, et Anne-Marie Legrand, responsable de l’Atelier flou*au Palais Garnier.

Martine Kahane : Le mot « tutu » a trois origines possibles, bien qu’aucune d’entre elles ne soit attestée. On pense d’abord qu’il renvoie au redoublement de tulles du costume. « Tutu » aurait comme autre signification possible « petit cul d’enfant ». Enfin, la blague grivoise des anciens abonnés de l’Opéra « panpan tutu » pourrait également être une des origines du mot.

M.K. : Il fait partie de l’évolution du costume de danse. Si on remonte aux costumes des ballets de cour, on voit qu’on a essayé tous les types d’habits (c’était alors le terme pour costumes), confectionnés dans des textiles plutôt lourds. L’apparition du tutu tient aussi à l’histoire du textile : costumes de cour, costumes civils et costumes de scène s’allègent de plus en plus au fil du temps - avant que l’époque victorienne ne corsette à nouveau les femmes, avec des cols baleinés jusqu’au cou, de longues jupes allant jusqu’au sol et de longues manches fermées.

Finalement, le tutu apparaît dans les années 1830 dans un contexte artistique très riche. À l’origine, dans La Sylphide notamment, le tutu romantique ressemblait à une robe d’été, arrivant à mi-mollet, avec un modeste décolleté et des petites manches « ballon ». Au fur et à mesure du temps, cette robe va se raccourcir, en prenant plus de volume. Les manches vont disparaître et le corsage sera de plus en plus décolleté. Puis des ornements seront rajoutés sur le bustier et le plateau pour aboutir au tutu tel qu’on le conçoit aujourd’hui, c’est-à-dire plutôt court, dégageant les jambes et le haut du corps. Le fantasme du tutu sera tel que des variations de formes - tutus longs, courts, carrés - apparaitront par la suite.

M.K. : De très grands artistes romantiques vont s’attacher à réenchanter un monde abîmé, selon eux, par le matérialisme. Tous les courants artistiques vont évoquer des créatures mystérieuses, des femmes éthérées, plus esprits que créatures de chair. La femme n’est alors ni épouse, ni mère : c’est une éternelle fiancée, qui ne s’accomplit, comme l’amour, que dans la mort. La femme est condamnée au blanc, la couleur de la pureté. Henriette de Mortsauf, l’héroïne du Lys dans la vallée d’Honoré de Balzac, témoigne de la quasi-équivalence entre les héroïnes littéraires et les personnages féminins des ballets romantiques.

M.K. : Toute l’histoire du costume de danse est liée à la technique et à l’évolution des corps, qui sont elles-mêmes liées aux canons de la beauté, à la santé et à la pudeur. Puisque les mouvements des bras et des jambes s’amplifient, on veut davantage montrer le corps afin de mettre la technique en valeur. Ceci aboutira au maillot intégral, marque d’un corps complètement libéré. Avec la vogue du sport, un corps sain est un corps qu’on montre. Enfin, le cinéma modifie aussi les mœurs et le rapport au corps : étant donné que le corps n’est pas matériellement devant le public, l’actrice, comme le spectateur, peuvent s’affranchir de beaucoup de choses. Bien sûr, les tutus ont aussi raccourci après la Première Guerre mondiale, puis encore après la Seconde, faute de textiles, toutes les matières premières étant rares.

Anne-Marie Legrand : Quand je suis arrivée à l’Opéra national de Paris en 1982, on faisait encore les tutus à cerclette. Ils étaient jusqu’alors la patte de l’Opéra de Paris. Ce que nous appelons une cerclette était intégrée dans une bande de tulle, qui elle-même était froncée et insérée au centre des volants pour assurer le maintien du tutu. Leur confection était un savoir-faire jalousement gardé, puisque la transmission se faisait oralement à l’époque. On ne pouvait pas être formé à l’extérieur de l’atelier. Quand Rudolf Noureev est arrivé, il a demandé que nous fassions des tutus galettes entre autres pour Raymonda (1983), Le Lac des cygnes (1984) ou La Bayadère (1992). En comparaison aux tutus à cerclette, la densité de tulle pour chaque volant est beaucoup plus importante. Les plateaux sont plus grands, ce qui rend le port de bras des danseuses plus ample. Selon une règle simple, le rayon du tutu doit correspondre à la longueur de bras des danseuses, afin qu’elles puissent en toucher le bord du bout des doigts.

A-M. L. : Le tutu galette est plus lourd qu’un tutu à cerclette, à cause de cette densité de tulle, plus importante. Pour les productions actuelles, nous sommes passés de treize à onze volants pour des raisons de temps de fabrication, de poids et de coût. Les bords peuvent être droits ou « cocottés », reconnaissables aux vaguelettes coupées à la main, autre caractéristique des tutus galettes de la période Rudolf Noureev.

A-M. L. : Le tutu est composé d’une trousse (terme employé pour la culotte), sur laquelle sont cousus les volants, du plus court au plus long (de 11 à 13 volants) au-dessus desquels est posé un empiècement, d’une hauteur d’environ 6 cm. Une fois cette opération faite, le tutu ressemble à un gros chou. Le tout est ensuite « bagué » : une multitude de grands points un peu lâches, exécutés à la main, permettant de discipliner et donner au tutu cette forme de « galette » que l’on appel plateau de tulle. Ensuite, suivant les besoins artistiques. Il pourra être garni de dentelle, perles, paillettes, etc… suivant l’inspiration du décorateur. Puis viendra le bustier, qui finalisera le costume. En raison du grand nombre de volants, le plateau tulle du tutu dit « anglais » demande un temps de fabrication plus long : trois jours et demi environ, alors que le juponnage du tutu romantique à quatre volants ne prend qu’une journée et demi.