Naissance le 28 août, à Francfort, de Johann Wolfgang von Goethe, poète, dramaturge, romancier, scientifique, théoricien de l’art et homme d’État.

Goethe publie Les Souffrances du jeune Werther, manifeste Sturm und Drang, qui lui assure une immense renommée à travers l’Europe entière.

La romancière Mme de Staël publie De l’Allemagne. Ses ouvrages participent à la diffusion en France du romantisme littéraire allemand.

Jules Massenet naît le 12 mai, sous la Monarchie de Juillet.

Louis-Napoléon Bonaparte instaure le Second Empire dont Massenet sera un des compositeurs officiels

Massenet obtient le Grand Prix de Rome.

Suite à un voyage en Allemagne, Massenet entreprend l’écriture de Werther.

Werther est créé en langue allemande à l’Opéra de Vienne sous la direction de Massenet lui-même, le 16 février 1892. La création parisienne, le 16 janvier 1893 à l’Opéra‑Comique, fait suite à la création en langue française à Genève, le 27 décembre 1892.

L’oeuvre est donnée pour la première fois au Palais Garnier, le 6 avril, dans une mise en scène de Pier Luigi Samaritani, sous la direction de Georges Prêtre, avec Alfredo Kraus dans le rôle‑titre.

Après la création en 2004 au Covent Garden de Londres, la mise en scène de Benoît Jacquot est présentée à l’Opéra Bastille avec Jonas Kaufmann et Sophie Koch.