Prologue :
Entre rêve et réalité

Sylvia, ou la Nymphe de Diane
Diane, déesse de la chasse voit Sylvia comme un double d'elle-même, unie à elle par l'amour de la chasse et leurs vœux de chasteté ... Toutefois, la déesse est tourmentée. Au détour d'un regard, ce n'est plus Sylvia qu'elle aperçoit, mais Endymion, cet amour obsessionnel. Celui-là même qu'elle fit endormir à tout jamais, pour le contempler jeune et beau, sans jamais renoncer à ses vœux. Diane tente de se ressaisir, mais Endymion est là devant elle, il répond à sa passion ... La déesse s'abandonne ! Mais bientôt le son des cors la ramène brutalement à la réalité. Que les Dieux soient remerciés, c'est bien Sylvia qui est à nouveau devant ses yeux ! Diane saisit son arc : que la chasse commence.

Acte 1 :
La nuit, dans la forêt sacrée, une statue de dieu de l'amour : Eros

L'endroit est habité par les esprits de la forêt, qui se cherchent, s'appellent, batifolent gaiement sous la faible clarté des rayons de la lune. Soudain, sentant l'approche d'un humain, tous se cachent et observent. Le berger Aminta, revient sur les lieux où, par un soir de pleine lune, il aperçut une chasseresse d'une inoubliable beauté. Il vient ici prier Eros de lui accorder la faveur de la revoir... Aminta est tiré de sa rêverie par le son des cors annonçant l'arrivée des chasseresses sous la conduite de Sylvia : il se cache. Sylvia et ses comparses célèbrent les plaisirs de la chasse.

Disciples de Diane, elles ont renoncé à l'amour et prennent un malin plaisir à se moquer de la statue d'Eros. Diane, de retour, avise le manteau d'Aminta. Elle s'empresse de le montrer à Sylvia, qui aussitôt ordonne à toutes de reprendre leurs arcs et de chercher l'intrus. Promptement découvert, Aminta est livré aux mains de Diane qui, courroucée, le jette aux pieds de Sylvia.

Soucieux de ce qui l'attend, Aminta trouve le courage de déclarer son amour à Sylvia. Celle-ci, tourne sa colère contre Eros à qui elle décoche une flèche. Aminta tente de protéger la divinité, il s'interpose, la flèche l'atteint, il s'effondre. La statue d'Eros prend vie ; le Dieu de l'Amour, certain de son pouvoir, tire une flèche en direction de Sylvia.

Celle-ci porte la main à son cœur désormais ouvert à l'amour ! Diane donne impatiemment le signal du départ, les chasseresses s'exécutent. Sylvia les suit, abandonnant à regret Aminta. Avant de se rendre au travail, les paysans invoquent Eros, leur Dieu préféré.

C'est alors qu'Orion, entouré de ses créatures, survient ; il s'approche d'Aminta, comme pour s'assurer que ce rival est bien mort, puis disparait – Sylvia troublée, revient vers Aminta et pressant la flèche contre son cœur, lui demande pardon. Orion, profite de ce moment pour enlever Sylvia. De retour, les paysans découvrent Aminta inanimé. Ils pleurent leur ami et désespérés supplient Eros de venir à leur secours. Un sorcier vient à passer par là. Les paysans le pressent d'intervenir. Le sorcier se saisit d'un rameau du laurier dont il effleure Aminta, celui-ci revient à la vie. Aussitôt, le Berger s'inquiète du sort de Sylvia. Les villageois l'informent qu'Orion l'a enlevée. Ils désignent le sorcier comme étant son sauveur. Aminta s'empresse de le remercier et, devant tant de pouvoirs, le supplie de l'aider à retrouver Sylvia. Le sorcier ému se découvre : c'est Eros en personne. Mettant en garde Aminta, contre les dangers que celui-ci encoure, il lui indique la route par laquelle Orion a pris la fuite.

Acte 2 :
La grotte, repaire d'orion

Orion revient dans son repaire portant Sylvia, qu’il dépose inanimée sur sa couche. Il la contemple et exprime son plaisir d’avoir enfin Sylvia à sa merci.= Sylvia recouvre ses esprits, apeurée dans ce lieu inconnu peuplé de créatures et face à Orion. Elle réalise qu’elle est l’impuissante captive du Chasseur Noir ! Sylvia repousse ses avances et tente de s’enfuir, mais Orion lui barre la route.

Le Chasseur Noir ne désarme pas : il tente une stratégie de séduction en mobilisant ses comparses pour la divertir. Tous s’exécutent, se mettent à danser et à boire. Une idée germe dans la tête de la captive : elle décide de se joindre à eux, feignant de participer aux agapes pour mieux enivrer Orion, et prendre la fuite. De fait, Orion, totalement ivre, se fait de plus en plus pressant.

Pour parvenir à ses fins, Sylvia surjoue de ses charmes et offre à Orion une dernière coupe qu’il vide d’un trait. Il s’écroule. Tous sont hors d’état, Sylvia reprend espoir. Elle saisit son arc, et s’adresse à Éros. Elle lui demande pardon de l’avoir outragé, et le supplie de venir à son secours. Le Dieu de l’Amour paraît chevauchant Pégase. Il pardonne, invite Sylvia à le suivre en lui promettant de la conduire vers Aminta.

Acte 3 :
Près du temple de Diane

La fête en l’honneur du Dieu Bacchus bat son plein, réunissant, en une même allégresse, paysans et petites divinités de la nature. Aminta, désespéré par les résultats de sa vaine entreprise, prend les paysans à témoin de son infortune. Bientôt, l’espoir renaît, car Éros fait son entrée entouré des chasseresses. Pour éprouver un peu plus Aminta, il a choisi de cacher Sylvia et de voiler ses comparses.

Tandis que dansent les nymphes, Aminta cherche à reconnaître son élue. Éros finit par accéder au souhait du Berger et fait apparaître la belle Sylvia : le couple est enfin réuni. Mais la fête est brusquement interrompue par l’arrivée d’Orion, bien déterminé à reprendre Sylvia. Celle-ci, apeurée, se réfugie dans le temple de Diane. Aminta tente de s’opposer à Orion qui, forçant le passage, parvient devant le sanctuaire. Mais c’est Diane qui apparaît.

Avant qu’il n’ait pu pénétrer dans le temple, La Déesse tend son arc et tire… Le chasseur s’effondre. Alors, Diane tourne ses reproches vers sa fidèle Sylvia. Aminta se jette aux pieds de la déesse et s’accuse comme seul responsable de tout ce désordre. La Chasseresse reste inflexible : cet humain doit être châtié. Alerté du danger, Éros s’interpose. Il s’adresse à Diane, dont il connaît les tourments amoureux. La Déesse, déterminée, ne montre aucune faiblesse. Alors, Éros fait apparaître Endymion. Cette fois, Diane, touchée au plus intime, se laisse attendrir et consent à laisser Sylvia aimer librement son berger. Résignée, Diane prendra désormais la forme sous laquelle on peut encore l’admirer de nos jours. Elle sera la Lune qui, toutes les nuits, éclairera Endymion, le bel endormi.