Traditionnellement, la chanson à boire est un genre spécifique- ment masculin. Le chant médiéval In taberna quando sumus (Quand nous sommes dans la taverne) en est le prototype. Il inspirera au xxe siècle la séquence « In taberna » des célèbres Carmina Burana de Carl Orff. C’est aussi de ce modèle du chœur de beuverie que relève la scène des étudiants, au premier acte des Contes d’Hoffmann de Jacques Offenbach, qui se déroule dans la taverne de Maître Luther.

Dans un tout autre registre, celui du répertoire religieux, la musique pour chœur d’hommes s’inscrit dans les traditions qui font de la voix masculine le médium idéal de la spiritualité. C’est le cas des polyphonies orthodoxes, comme l’illustre Otche nash (Notre Père) de Nikolai Kedrov, sans doute son œuvre la plus célèbre.

Mais certaines des pièces religieuses de ce programme sont originellement écrites pour chœur mixte : le Miserere de Gregorio Allegri, l’Ave verum de Wolfgang Amadeus Mozart et la séquence chorale qui donne son titre à la cantate BWV 147 de Bach : Jesu bleibet meine Freude (Jésus, que ma joie demeure).

Quant à l’hymne du compositeur britannique John Rutter The Lord bless you and keep you, il a été composé pour un chœur comprenant également des voix aiguës, mais dans la tradition très présente jusqu’aujourd’hui en Angleterre des « boys’ choirs ». Cette pièce profondément fervente se voit savoureusement précédée de l’air « It takes a woman » de la comédie musicale au succès international Hello Dolly de Jerry Herman, créée à Broadway en 1964.

Quant au chœur de Johannes Brahms intitulée Ich schwing mein Horn ins Jammertal (Je brandis mon cor dans la vallée de larmes), on peut aussi bien l’entendre comme l’écho d’un Moyen Âge rêvé que comme le chant solitaire d’un chasseur éperdu de mélancolie.

Hélène Pierrakos