Dernier « péché de vieillesse » de Rossini, la Petite Messe solennelle est écrite par le compositeur en 1863, plus de trente ans après sa retraite officielle. L’œuvre mélange plusieurs styles différents, allant des arias de pur bel canto aux références à l’écriture polyphonique ancienne. Rossini adressa une dédicace en forme de boutade au Créateur lui-même : « Est-ce bien de la musique sacrée que je viens de faire, ou bien de la sacrée musique ? J’étais né pour l’opera buffa, tu le sais bien ! Peu de science, un peu de cœur, et tout est là. » Dans sa version originale, la Petite Messe solennelle requiert quatre solistes, un chœur mixte, deux pianos et un harmonium. C’est cette formation réduite qui lui vaudra le qualificatif de « Petite Messe » car, en durée, l’œuvre s’étend sur près d’une heure et demie. En 1867, Rossini orchestra sa messe pour un effectif instrumental plus important. C’est la première version qui est présentée lors de ce concert.