Après un parcours marqué par la pratique de l’ accordéon, de la trompette et de la percussion et un intérêt premier pour le jazz et le rock, Jean-Marie Rens fait ses études d’écriture (harmonie, contrepoint, fugue) et d’analyse au Conservatoire de Bruxelles. Vice-président pendant de longues années de la Société belge d’analyse musicale et enseignant, il dévoile dans ses compositions un intérêt constant pour la question du rythme et celle des musiques populaires.
C’est de cette dernière que procède la série des Onze Folk Songs d’ici et d’ailleurs, explicitement inspirée de celle des Folk Songs de Luciano Berio, également au nombre de onze et fondées sur des chants populaires d’origine variée. Résultant de la commande par le chef d’orchestre belge Marc Collet et l’Ensemble21 (qui les ont enregistrées sous le label CYPRES), les Onze Folk Songs d’ici et d’ailleurs (2023) reprennent la formation instrumentale qui était celle des Folk Songs de Berio et constituent un arrangement d’une oeuvre antérieure de Jean-Marie Rens : les Sept chansons traditionnelles flamandes, françaises et wallonnes, écrites vingt ans auparavant pour mezzo avec flûte, violoncelle et piano.
« L’un des aspects importants de ce travail, qui se situe à mi-chemin entre l’orchestration, l’arrangement et la composition, a été de conserver le caractère spécifique de ces onze chansons. Certaines, très anciennes et provenant probablement de la tradition plain-chantesque, sont traitées de manière modale. D’autres, dont le fond est clairement tonal, n’hésitent pas à mettre en évidence cet aspect grammatical. Autrement dit, c’est le respect de la matière première qui a présidé au traitement de chaque chanson. Plusieurs chansons s’enchaînent à l’aide de transitions. Celles-ci ont deux missions essentielles : d’une part unifier l’ensemble sur le plan formel et d’autre part tenter de créer une unité dans ce cycle où les contrastes entre les différentes chansons sont parfois très prononcés. De manière générale, ces transitions se démarquent des chansons par leur traitement beaucoup plus libre. Si à certains moments elles ne proposent que de simples “environnements sonores” (sorte d’écrin destiné à accueillir une chanson), à d’autres ce sont des sections beaucoup plus “composées” qui n’hésitent pas à quitter l’univers de ces chansons. » (Jean-Marie Rens)
Musicien pour qui « la tabula rasa en musique n’existe pas », Luciano Berio pourrait aussi être défini comme un iconoclaste convaincu pour lequel prime toujours la nécessité de préciser ses références pour mieux les dépasser. Cherchant à caractériser son oeuvre foisonnante, on se rend compte qu’elle est marquée d’abord par le « brassage », comme dans les Folk Songs (1964), anthologie de chants populaires des États-Unis, d’Arménie, de Provence, de Sicile, etc. Les Voci (ou Folk Songs 2) présenteront vingt ans plus tard des transcriptions, plus ou moins fidèles à l’original, de chants siciliens : berceuses, chants de travail, d’amour, appels des rues, etc. Dans les deux séries, Berio travaille la voix selon les modes les plus variés, théâtralisant le chant et le donnant à entendre dans le même temps comme état antérieur à toute musique.
« J’avais de tout temps éprouvé un sentiment de profond malaise à l’écoute de chansons populaires (qui sont des formes d’expression spontanée du peuple) accompagnées au piano. C’est donc pour cette raison, mais aussi, pardessus tout, pour rendre hommage à l’intelligence vocale de Cathy Berberian que, en 1964, j’ai écrit les Folk Songs pour voix et sept instrumentistes (flûte / petite flûte, clarinette, harpe, deux percussions, alto, violoncelle) et, par la suite, pour voix et orchestre de chambre (1973). Ces Folk Songs représentent une sorte d’anthologie formée par onze chants populaires (ou donnés pour tels) de provenances diverses que j’avais trouvés sur de vieux disques, dans des recueils imprimés ou écoutés directement de vive voix chez des amis. Je les ai interprétés rythmiquement et harmoniquement : en un sens, je les ai recomposés. Le discours instrumental a une fonction précise : il doit suggérer et commenter tout ce qui paraît refléter les racines expressives – à savoir culturelles – de chaque chanson. Ces racines ne sont pas seulement affaire d’origine des chansons, mais elles concernent encore l’histoire de l’usage qu’on en a fait jusqu’à présent, quand on n’a pas voulu en détruire ou en manipuler le sens. » (Luciano Berio)
Hélène Pierrakos
