Violette Verdy débute aux Ballets des Champs-Élysées (1945-1948), se produit avec les Ballets de Marigny à Paris (1952) puis rejoint Roland Petit aux Ballets de Paris (1953-1954). Ce dernier lui confie le rôle de La Fiancée dans Le Loup en 1953. 

Soliste du London Festival Ballet (1954-1955), elle est invitée par plusieurs compagnies dont l’American Ballet Theatre avant de faire carrière au New York City Ballet (1958-1976). Mais c’est aux États-Unis qu’elle se fait réellement connaître, incarnant aux yeux des américains l’archétype de la danseuse française. 

Son charme piquant et sa vivacité séduisent George Balanchine qui crée à son intention Tchaïkovski-Pas de deux (1960), La Source (1968) et Sonatine (1975). Elle est distribuée dans l’ensemble du répertoire du chorégraphe ainsi que dans les ballets de Jerome Robbins (Dances at a Gathering, 1969 ; In the Night, 1970). 

De retour en France, elle est nommée à la direction de la Danse du Ballet de l’Opéra national de Paris de 1977 à 1980. Elle codirige ensuite le Boston Ballet jusqu’en 1983. Professeur associé au NYCB à partir de 1984, elle enseigne à la School of American Ballet ainsi que dans les nombreuses compagnies qui ne cesseront de l’inviter. 

Elle revient transmettre aux élèves de l’Ecole de danse son Diverdymento en 1993 et, plus récemment, ses Variations en 2012.