Les liens qui unissent Mozart à la France se sont tissés du vivant du compositeur, comme en témoignent d’abord les trois séjours à Paris effectués dans sa jeunesse ou encore la célèbre pièce de Beaumarchais, Le Mariage de Figaro, qu’il choisit de mettre en musique. Ces liens étroits se sont prolongés au-delà de la mort du compositeur, avec l’adaptation en français de ses opéras sur les plus grandes scènes nationales et l’acquisition, en 1855, du manuscrit de Don Giovanni par la grande cantatrice Pauline Viardot, manuscrit aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France.
En 1887, à l’occasion du centenaire de la création de Don Giovanni, le Palais Garnier proposa huit représentations de l’œuvre, ainsi qu’une exposition au centre de laquelle figurait le manuscrit de Mozart. En 2017, alors que l’Opéra de Paris inaugure un nouveau cycle Mozart-Da Ponte, l’exposition organisée par la Bibliothèque nationale de France et l’Opéra s’attache à mettre en lumière la présence du compositeur salzbourgeois dans la vie musicale française, de ses premiers voyages en France jusqu’à sa gloire posthume sur les scènes lyriques nationales. À travers une sélection de cent quarante pièces, dont certaines inédites, l’exposition retrace les grandes étapes de la reconnaissance de Mozart par le public français : fascination, d’abord, pour la précocité de l’enfant prodige ; puis, adaptation de ses œuvres au goût français ; célébration, enfin, d’un génie musical à nul autre pareil.

• Laurence Decobert
• Simon Hatab
• Jean-Michel Vinciguerra

• Flavio Bonuccelli