Acte 1 :

Comment Bystrouška la renarde fut prise * La forêt ; un après-midi ensoleillé
Le garde-chasse, dont l'arrivée trouble la vie des bêtes de la forêt, décide de se reposer, s'allonge et s'assoupit. Pendant son sommeil, le grillon et la sauterelle se livrent à un petit concert. Alléchée par un moustique, une grenouille se retrouve sur le nez du garde, ce qui le réveille. La grenouille a suscité le vif intérêt d'une petite renarde, Bystrouška. Le garde la capture et la ramène chez lui. La libellule bleue pleure la disparition de Bystrouška.

Bystrouška dans la cour du chasseur près de l'étang Bystrouška le politicien — Bystroušk se sauve *
La cour de la ferme ; soleil d'une fin d'après-midi d'automne
Installée chez le garde-chasse, Bystrouška converse avec le chien, un basset. Elle doit se défendre contre ses avances et les mauvais traitements des enfants. Comme elle les a mordus, le garde-chasse l'attache. La nuit tombe et elle s'endort ; elle rêve qu'elle est une jeune fille. Quand le jour paraît, elle est de nouveau renarde. Afin que les poules se rapprochent d'elle, Bystrouška lance un appel à l'insurrection ; comme il n'est pas suivi, elle déclare qu'elle est dégoûtée de leur attitude et préfère s'enterrer vivante. Le coq veut savoir de quoi il retourne, et il se fait dévorer par Bystrouška, de même que les poules les unes après les autres. Sous la menace du châtiment réclamé par la femme du garde-chasse, Bystrouška coupe son attache et s'enfuit dans la forêt.

Acte 2 :

Bystrouška exproprie *
La forêt ; fin d'après midi
Libre dans la forêt, Bystrouška expulse sans pitié le blaireau de son terrier et s'y installe.

L'auberge
Le garde-chasse, le maître d'école et le curé boivent et jouent aux cartes. Le garde taquine le maître d'école sur ses timides amours. Ce dernier lui rend la monnaie de sa pièce en lui demandant des nouvelles de sa renarde en fuite.

La forêt au clair de lune
Le maître d'école, fort éméché, a du mal à trouver son chemin ; il prend un tournesol pour Terynka, sa bien-aimée lointaine ; derrière le tournesol se cache Bystrouška. Le curé, de son côté, rentre chez lui. Il se prend à songer à un épisode de sa jeunesse, où il fut accusé à tort d'avoir séduit une jeune fille. Les deux hommes sont surpris par l'arrivée du garde à la poursuite de la renarde sur laquelle il tire deux coups de feu sans succès.

Bystrouška est courtisée – Bystrouška convole et aime *

La forêt en été, au clair de lune
La renarde fait la connaissance d'un superbe renard. Dans un récit à sa façon, elle lui raconte son éducation chez le garde et sa fuite. Ils tombent amoureux l'un de l'autre, ce qui provoque des commérages parmi les oiseaux. Elle se trouve vite dans l'obligation de se marier. Les bêtes de la forêt se réjouissent.

Acte 3 :

Bystrouška dupe Harašta de Lisen Comment Bystrouška trouve la mort *

La forêt en automne ; midi
Harašta , marchand de volailles, approche. Il rencontre le garde qui le soupçonne de braconner. Harašta lui apprend son prochain mariage avec Terynka. Le garde dresse un piège pour la renarde. Bystrouška, son conjoint et leur petite famille s'en amusent beaucoup. Bystrouška et son compagnon envisagent d'agrandir leur famille. Harašta revient. Bystrouška, feignant de boiter, l'attire dans la forêt. Il trébuche et tombe. Alors que, tout dolent, il se relève, Bystrouška et les siens font « pattes basses » sur les poulets. Harašta , furieux, prend son fusil et tue la renarde.

L'auberge
Une larme monte à l'oeil du maître d'école quand il apprend le mariage de Terynka. Le garde et lui regrettent l'absence du curé. Le garde qui sent le poids des ans, décide de ne pas s'attarder et de rentrer chez lui par la forêt.

Petite Bystrouška, sa maman toute crachée *

La forêt, comme au début
Le garde-chasse, ému par la beauté qui l'entoure, se souvient du temps lointain de ses noces. En paix avec la nature et lui-même, il s'assoupit. Les bêtes revivent autour de lui ; il voit même une toute petite renarde. Mais quand il cherche à l'attraper, sa main ne se referme que sur une petite grenouille. Son fusil glisse à terre.

* sous-titres d’acte donnés par Leoš Janáček