À lire avant le spectacle / Le Nain

Alexander von Zemlinsky (né le 14 octobre 1871 à Vienne, mort le 15 mars 1942 à Larchmont). Après des études au Conservatoire de Vienne et un certain nombre de pièces de musique de chambre, Zemlinsky, admirateur de Brahms autant que de Wagner, entame une carrière de compositeur en grande partie consacrée au lyrique. Sa première oeuvre pour la scène, Sarema, est créée en 1897 à Munich. Suivent : Es war einmal (1900), Der Traumgörge (1904-1906), Kleider machen Leute (1910), Eine florentinische Tragödie (1917), Der Kreidekreis (1933), etc. Soutenu par Mahler, professeur de Schönberg, dont il devint le beau-frère, Zemlinsky a été lié à la seconde « Ecole de Vienne », sans toutefois adopter l'atonalité ou le sérialisme. D'origine juive, il se réfugia, après l'Anschluss de 1938, aux Etats-Unis, où il mourut. Son oeuvre a été redécouverte ces dernières années.

L'oeuvre

Le Nain est né de la volonté de Zemlinsky d’écrire un opéra « sur la tragédie d'un homme laid ». Lui-même souffrait d’un physique disgracieux et Alma Schindler, qui fut le grand amour de sa vie, mais qui préféra épouser Mahler, le décrivait comme : « comique, petit, sans menton, les yeux protubérants ». Dans un premier temps, il s'adressa à son ami Franz Schreker pour lui demander d'écrire un livret sur le sujet. Schreker s'y attela, mais il fut tellement conquis par l'histoire qu'il écrivait qu'il décida d'en composer lui-même la musique – l'opéra devint Die Gezeichneten (Les Stigmatisés). Zemlinsky se tourna alors vers l'écrivain Georg Klaren, qui était en train de travailler à une étude sur le psychanalyste Otto Weininger. Celui-ci opta pour le conte d'Oscar Wilde, L'Anniversaire de l'Infante, mais l'adapta de telle manière qu'il réponde aux exigences autobiographiques de Zemlinsky. Ainsi peut-on reconnaître dans la description qui est faite de cette Infante capricieuse et cruelle les traits négatifs d'Alma Schindler et dans celle du Nain à qui on a révélé sa laideur ceux, bien sûr, du compositeur lui-même.

La création

Le Nain a été créé le 28 mai 1922, au Neues Theater de Cologne.

L'oeuvre à l'Opéra de Paris

Le Nain a été représenté pour la première fois au Palais Garnier en novembre 1998, dans la mise en scène, les décors et les costumes de Richard Jones et Antony McDonald, avec David Kuebler (der Zwerg) et Christine Schäfer (die Infantin), sous la direction de James Conlon. C'est cette production qui est reprise aujourd'hui.