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Le compositeur

Gioacchino Rossini (né à Pesaro le 29 février 1792, mort à Passy le 13 novembre 1868). Fils de musiciens (son père jouait du cor et sa mère chantait dans des troupes d’opéras foraines), Rossini travaille lui-même le chant et l’harmonie à Bologne, sous la férule de l’abbé Mattei. Dès l’âge de dix-huit ans, il fait représenter à Venise son premier opera buffa, La Cambiale di matrimonio, qui sera vite suivi d’ouvrages du même genre (L’Inganno felice, L’Occasione fa il ladro, etc). En 1813, la création de Tancrède, également à Venise, lui ouvre les portes du succès et fait de lui le maître incontesté de la scène lyrique italienne pendant de nombreuses années. Les oeuvres se succèdent à un rythme effréné: Le Barbier de Séville et Otello en 1816, La Cenerentola et Armide en 1817, La Dame du lac en 1819, Maometto II en 1821, Sémiramis en 1823, etc. A partir de 1824, il se fixe à Paris. C’est là qu’il crée son dernier opéra, Guillaume Tell (1829), et vit jusqu’à sa mort, tout en continuant à exercer une influence sur la vie musicale parisienne et à s’adonner à certaines passions comme la cuisine (on lui doit la recette du fameux «tournedos»).

L'oeuvre

La Cenerentola est une commande du Teatro Valle de Rome, où Rossini avait créé, un an plus tôt, Le Barbier de Séville. Un mois avant la première, le sujet en était à peine choisi et la musique même pas esquissée. Jacopo Ferretti était l’auteur du livret. Il avait largement puisé dans le texte que Charles Guillaume Etienne avait écrit pour une Cendrillon de Nicolo Isouard créée en 1810 à l’Opéra-Comique et qui était lui-même inspiré du conte de Perrault. La différence essentielle du livret de Ferretti et du conte de Perrault tient en l’absence du merveilleux. Dans le livret de l’opéra, en effet, la fée est remplacée par un philosophe-mendiant qu’Angelina (Cendrillon) prend en pitié et qui récompense sa bonté en l’emmenant au bal. Il n’y a pas non plus de carrosse-citrouille et, au lieu de perdre une pantoufle, Angelina donne un bracelet au prince. Avec son mélange de gravité et d’humour, de tendresse et de drôlerie, La Cenerentola est à la croisée du genre «bouffe» et du genre «sérieux».

La création

La Cenerentola a été créé le 25 janvier 1817 au Teatro Valle de Rome. En France, la première représentation eut lieu le 8 juin 1822 au Théâtre des Italiens de Paris.

L'oeuvre à l'Opéra de Paris

La Cenerentola entre au répertoire de l’Opéra de Paris le 8 juillet 1977, sous la direction musicale de Jesus Lopez-Cobos et dans une mise en scène de Jacques Rosner. Dans les rôles principaux, en alternance: Teresa Berganza et Frederica von Stade (Angelina), John Brecknock et Michael Cousins (Ramiro), Tom Krause et William Workman (Dandini), Paolo Montarsolo et Marius Rintzler (Don Magnifico). En avril 1996, était créée une nouvelle production, mise en scène par Jérôme Savary, dans des décors et des costumes d’Ezio Toffolutti, avec Jennifer Larmore, Rockwell Blake, Alessandro Corbelli, Carlos Chausson, sous la direction musicale de Maurizio Benini. Cette production a été reprise en 1998 avec Sonia Ganassi et en 2002 avec Joyce DiDonato dans le rôle-titre.